La fermière et le corbeau [PV Asƙerna]

La fermière et le corbeau

Askerna ft Sighild

Encore tôt le matin, les pêcheurs revenaient du large les paniers débordant de poissons frais. L'odeur de la mer envahissait les rues et se mélangeait au parfum des terres cultivées. Déjà, en cette heure aurorale, la place du marché se voyait bondée d'hommes et de femmes. Chaotiquement, les offres fusaient ici et là. À gauche l'un vantait les mérites d'avoir les meilleures pommes de terre de tout le nord et à droite, l'autre faisait la démonstration de la durabilité de ses produits de cuirs. Dense et compact, la foule de déplaçait difficilement à la recherche des meilleures affaires. En fond, le bruit de la forge dominait les cancans assourdissants et donnait un rythme à toute cette cacophonie.  

"Asgeir, Styrbjorn! Ne vous éloignez pas!"

Indiquais-je à mes enfants qui laissaient leurs petits museaux les mener jusqu'aux étales où du pain frais encore chaud et croustillant sortant du four venait d'être mis en vente. Nous n'achetions jamais de tel produit, trop cher, et inutile à mon avis alors que nous savions comment en confectionner nous-mêmes.  Toutefois, ils trouvaient aussi sur ce comptoir quelque chose à faire frétiller n'importe quel enfant; des fruits séchés. La saison estivale étant à nos portes, la cueillette de ces petites baies ne saurait se faire avant encore plusieurs lunes. Celles-ci, précieusement conservées étaient une victuaille rare en cette période printanière. La saveur acidulée des fraises et des myrtilles pouvaient agrémenter la mie d'une pâtisserie ou à elle seule, satisfaire la gourmandise de mes louveteaux.  Avant d'envisager un tel achat, il me fallait marchander du poisson pour notre repas de ce soir et même si Tyldr était à la chasse, je ne pouvais pas avoir la certitude qu'il reviendrait avant demain.

Quand d'un coup, une masse me fit trébucher, je me retenais de justesse à la structure de bois d'un présentoir. Avec autant de gens regroupés dans un lieu aussi restreint, il n'était pas rare de se faire bousculer ainsi. Mon regard se posait sur celle qui s'excusait déjà de la maladresse des autres.

"Ne soyez pas désolé... personne n'est blessé après tout!"

Constatais-je en replaçant les affaires dans mon panier. Rien de cassé sauf une bouteille de lait de chèvre tombée au sol lors de l'impact. Rapportant mon attention à la jeune femme à la chevelure ombragée, je la reconnus immédiatement. Qui ne la reconnaitrait pas après qu'elle se soit, sans hésitation, opposée à Holgern lors du récent Thing.

"N'êtes-vous pas Sighild? Celle qui a eu l'audace de prendre la parole face au Jarl. Je dois vous dire que votre impudence à quelque chose d'admirable!"

Lui avouais-je, un sourire au coin des lèvres. Je ne pouvais qu'honorer une femme dont la témérité n'avait d'égal que son propre orgueil. Peu comme elle, même pas les hommes, n'aurait osé se lever pour étaler devant le village entier des plans contradictoires à ceux de notre dirigeant. Sans être totalement d'accord avec la proposition qu'elle avait faite, je respectais cette bravoure que peu d'entre nous était pourvue. Si à une époque, comme elle, j'avais eu le courage de bondir, aujourd'hui, mes obligations familières me forçaient à m'assagir. Sans compter qu'avec les récents agissements de mon cher époux, nous étions dans la ligne de mire d'Holgern.

La fermière et le corbeau

Askerna ft Sighild

"Je n'en dirais pas autant, mais certes, j'apprécie les femmes qui ont de l'audace. Il en manque cruellement!"

La corrigeais-je un sourire plus qu'amusé au coin des lèvres. Elle se prenait fierté dans mes paroles. Son regard ruisselait d'une lumière peu commune, féline jusque dans ses gestes les plus simples, sa présence avait quelques choses de fascinantes. Presque trop parfaite, elle donnait l'impression d'actée, de réfléchir à chaque mot, chaque intonation et silence de son discourt. Tout ça, avec un grand naturel et avec un sourire flegmatique déconcertant. Elle était ce genre de personne, aussi parfaite que statuesque mais dont les intentions demeuraient indécryptible.

Sighild toucha sa lèvre imprégnant la fine pointe de son doigt de son sang, me laissant imaginer les circonstances qui lui avaient causé ce mal. Son petit discourt lui avait valu des représailles. La réputation d'Holgern le précédait et si, face à son auditoire, ils avaient fait preuve d'une minimum de diplomatie, nous savions tous qu'il n'hésitait pas à jouer de son pouvoir pour taire les plus impudents. La coupure était bénigne, mais encore suffisamment récente pour ne pas résister à un stress léger. Sortant de mon tablier un mouchoir de tissu je lui tendis.

"Ne vous en faites pas pour le lait. Mon mari et moi sommes fermiers, nous ne manquons de rien. Nos chèvres en produisent bien suffisamment."

La rassurais-je, balayant ce petit incident du revers de la main. Nous avions bien assez de ce lait et il ne s'agissait pas non plus d'un produit que je pouvais aisément troquer pour autre chose. La valeur du brut n'équivaudrait jamais celui d'un fromage ou d'un savon. Nous avions déjà beaucoup de travail avec les semences du printemps que l'artisanat et le raffinage attendraient le retour des jours plus froids.

"Sinon, cherchiez-vous quelques choses en particulier ce matin? J'ignore si vous êtes familière à l'endroit..."

La fermière et le corbeau

Askerna ft Sighild

La confiance émanant de cette femme lui donnait un charme particulier. Elle soulignait ses paroles et ses gestes avec une touche assurance peu commune. Sans omettre sa grande beauté, j'étais prête à parier qu'elle possédait toute la contenance nécessaire pour persuader n'importe quel homme et que, derrière ce joli minois, se cachait une intelligence peu commune. Le jarl, Horlgern lui-même ne s'était-il pas laissé séduire par cette mystérieuse intruse? Tous avaient pu dénoter la clémence qu'avait eue notre chef à son égard lors du Thing.

Alors, j'offrais de l'accompagner, de faire le tour du marché avec elle et de l'aider à trouver ce dont elle avait besoin. Étrangement, sa réponse ne vint pas justifier sa présence ici en ce matin de lourd achalandage. Elle ne voulait rien. Elle ne cherchait rien. Un travail peut-être, disait-elle! Mais pensait-elle vraiment trouver un employeur parmi ces vendeurs itinérants? Ou voulait-elle s'immiscer dans une affaire familiale? En tant qu'étrangère, elle parviendrait difficilement à convaincre qui que ce soit de la rémunérer. Rare, ici à Skane, était ceux assez riche et possédant les moyens de payer un salaire.

"Les femmes se regroupent pour tisser tous les deux jours, si vous le souhaitez, vous pourriez m'accompagner. Nous avons toujours besoin de mains et vous pourriez échanger vos confections pour quelques nuits à l'auberge... "

Lui proposais-je tentant malgré moi de lui apporter de l'aide. C'était peu mais tout ce que je pouvais lui offrir. Sans savoir pourquoi, je ne pouvais pas m'empêcher de m'enquérir d'elle et d'être sympathique à sa cause. Elle piquait ma curiosité. Était-ce la vivacité de ce regard? Ces yeux brillants d'une fougue détonnant étrangement de son attitude générale.

"J'insiste, vous n'avez aucune dette envers nous. Sans vouloir vous insulter, nos journées à la ferme sont déjà suffisamment éreintantes et votre présence ne nous apporterait aucune aide, nous avons nos habitudes. Il ne sert à rien de vous déranger pour un peu de lait."

Sighild ne donnait pas l'impression de connaitre le labeur de la terre. Peut-être me méprenais-je à son sujet, mais elle n'avait rien d'une fermière. Sa peau était trop blanche pour avoir subi les récoltes et ses mains, trop fines pour avoir connu la terre. Sa présence serait un fardeau de plus alors que déjà, une grande part de notre matin était consacré à la ferme. Tyldr n'apprécierait pas qu'une étrangère vienne chez lui pour si peu et j'avouais être du même avis que mon mari à ce sujet. Nous étions déjà trop nombreux dans cette petite ferme. Nos fils n'étaient plus en bas âge, Astrid était maintenant une femme et l'hiver dernier avait vu naitre notre dernier fils, Hvitserk. Puis Tyldr et moi, n'étions-nous pas encore un jeune couple dans la fleure de l'âge? Nous tenions à préserver le peu d'intimité que nous possédions encore. Même si l'idée de lui offrir un toit temporaire me venait à l'esprit; nous n'avions pas la place, ni les vivres pour héberger quelqu'un.

M'interrompant un instant, je me retournai pour sonder le marché du regard. Asgeir et Styrbjorn pour constater qu'ils s'en étaient allés bien au-delà de mon champ de vision.

"Je m'en excuse, mais je vais devoir aller retrouver mes garçons. Vous pensez rester au village encore quelque temps ou bien n'êtes vous que de passage?"